Глава 5

Через місяць Хейлі потроху почала приходити до тями, повертатися до звичного ритму життя. Здавалося, ще трохи — і вона остаточно відійде від пережитого потрясіння, а її будні забарвляться в колишні кольори, і колір крові назавжди втратить набуте місце.

Деймон більше не намагався заговорити з дівчиною, та й у школі він з'являвся вкрай рідко, тому Хейлі було легше носити в собі його таємницю, нічим не виявляючи свою обізнаність.

Був жовтень. Останні дні погода видавалася похмурою і дощовою. Хейлі, закутавшись у кофту, вийшла перевірити пошту. Взявши газети, вона несподівано для себе помітила лист від Деймона. Дівчині захотілося проігнорувати його, залишивши в поштовій скриньці, але побоюючись, що на нього натрапить Валері, взяла з собою.

Зайшовши в будинок, дівчина поклала газети на обідній стіл, а конверт просунула під кофту, пам'ятаючи про обережність, яку викликало в ній надмірне прагнення сестри до опіки. Зібравшись піднятися до себе нагору, як і передбачала, натрапила на Вел.

— Ну і погода сьогодні, — спробувала зав'язати розмову Валері, здригнувшись.

— Сонце не завжди світить, — буркнула Хейлі, піднімаючись сходами.

— Як ти? — Турботливо запитала Валері, сподіваючись нарешті перервати напруженість у спілкуванні, яка тривала незвично довго. Несвідомо дівчина звинувачувала в цьому того дивного однокласника сестри.

— Припини мене про це питати, — з роздратуванням сказала Хейлі, не поділяючи сестринських прагнень.

— Послухай, я просто хочу тобі допомогти, — Валері доторкнулася до руки Хейл. — Останнім часом ти сама не своя, — приплести до цього Деймона вона не наважилася — це викликало б грандіозний скандал.

— Єдине, чим ти можеш мені допомогти — дати мені спокій! — Сердито промовила Хейлі, відсмикнула руку і швидко піднялася сходами.

Валері важко зітхнула. Молодша сестра стала більш замкнутою і потайною. Цілими днями вона просиджувала у своїй кімнаті. З важкими думками про сестру дівчина почала готувати обід.

Хейлі зачинилася у своїй кімнаті та почала перекладати речі. Кожен раз, коли вона нервувала, займалася прибиранням у шафі — це її заспокоювало і заодно приводило думки до ладу. Відтоді, як дівчина дізналася, що світ несумірний з її колишніми уявленнями про нього, перекладання речей стало повсякденною справою. Вірніше сказати, тепер це заняття набуло форми ритуалу. Займаючись роботою, Хейлі незмінно думала про лист, він не давав їй спокою, викликаючи нестримну бурю емоцій. Перервавши своє заняття, дівчина підійшла до письмового столу, довго дивилася на відкладений лист, потім, акуратно розпечатавши конверт, почала читати.

«Хейлі, я знаю, як тобі зараз нелегко. Але знай, я завжди буду поруч. Якщо тобі знадобиться допомога, тільки скажи. Деймон».

Зітхнувши, Хейлі поклала лист на місце і, закинувши речі в шафу, спустилася вниз.

Валері різала салат, подумки відраховуючи кількість ударів ножа об обробну дошку — також свого роду звичка-ритуал все зважувати, що виникла внаслідок самотності. У повітрі витав смачний аромат котлет.

— Валері, — покликала Хейлі, підійшовши до сестри.

Дівчина не відповіла, продовжуючи розмірено шинкувати вже донезмоги перерізані по всіх фронтах овочі.

— Вибач, — Хейлі зупинила рухомий ніж у руці сестри.

— Я все розумію, — Валері відклала свою роботу і подивилася на найріднішу їй людину, яка так різко і безпричинно почала віддалятися від неї в той момент, коли здавалося, вони повинні бути як ніколи ближче. — Але мені теж важко. Я втішаю тебе, а хто втішить мене? У мене теж загинули батьки, але я ж ні на кого не зриваюся!

— Справа не тільки в батьках, — Хейлі обійняла сестру за плечі, намагаючись заспокоїти та показати, що вона поруч, готова підтримати і їй шкода, що вона так егоїстично поводиться, хоча інакше і не може.

— А в чому ще? — Запитала Валері.

— Я не можу тобі розповісти, — відповіла дівчина, опустивши очі. Вона засмутилася, згадуючи, що раніше тільки сестра й знала про все, що тяжіло на душі.

— З'явилися таємниці, — з сумом прошепотіла Валері. — Раніше цього не було.

— Це не моя таємниця, — трохи тремтячою рукою дівчина взяла лист салату і сіла на диван.

Валері, знизавши плечима, почала викладати готові котлети на тарілку. Це була їхня перша відверта розмова після нападу дикого пса, і дівчина не збиралася псувати атмосферу любові та розуміння, якої давно між ними не було. Принаймні, все не так погано, як вона починала боятися.

Увімкнувши телевізор, Хейлі почула інформацію в новинах, яка шокувала й змусила завмерти:

«Сьогодні вранці було виявлено труп дівчини. На тілі видно сліди укусів. Деталі події з'ясовуються органами поліції».

— Навіщо ти таке дивишся? — Зморщилася Валері.

Хейлі не відповіла. В голові закрутиласися страшні, тривожні думки. Вимкнувши телевізор, вона кинулася нагору, подивилася зворотну адресу на конверті, поклала його в кишеню джинсів і швидко спустилася.

— Що тебе так роздратувало? — Здивовано запитала Валері, дивлячись на сестру.

— Потім поясню, — сказала Хейлі, судомно одягаючи куртку. — Мені потрібно подихати свіжим повітрям. Я ненадовго!

— Ти куди? Скоро обід, — Валері не розуміла, що відбувається. Тільки що її сестра спокійно сиділа на дивані, але ось вона підскочила як вжалена і без жодних пояснень стрімголов тікає кудись.

Хейлі вилетіла з дому, голосно грюкнувши дверима. На подив швидко діставшись до потрібного будинку, вона натиснула на дверний дзвінок. Як тільки їй відчинили, вона безцеремонно заштовхнула господаря всередину.

— Хейлі?! — Здивуванню Деймона не було меж.

— Це твоїх рук справа?! — З люттю в голосі запитала дівчина, пронизуючи хлопця злим поглядом.

— Ти про що?! — Починаючи не на жарт хвилюватися, запитав той.

— Сьогодні в новинах передали про вбиту дівчину зі слідами укусів. Це ти зробив?! — Очі Хейлі горіли гнівом.

— Ні, — похитав головою вампір, починаючи заспокоюватися і розуміючи, що все відносно добре.

— Тоді хто? — З натиском запитала дівчина, примруживши очі та нахиливши голову набік.

— Хейлі, я використовую донорську кров. Це, чесно кажучи, рідкісна гидота, але доводиться себе обмежувати. Гуманність мене згубить, — театрально зітхнувши, промовив він, закочуючи при цьому очі.

— Невже? — Недовірливо піднявши брови, запитала Хейлі. — З чого б це? Хіба вампіри не повинні впиватися в шию?

— Якщо всі вампіри будуть харчуватися людською кров'ю, то на Землі незабаром не залишиться жодної людини, — зі смішком промовив Деймон. Наївність дівчини здавалася кумедною та в одночас милою. Пройшовши в кімнату, він сів у крісло.

— Значить, ти не один? — З цікавістю запитала дівчина, проходячи за ним у вітальню. — Тут, у Сентрейлії, є інші вампіри?

— Я не працюю у вампірнагляді, — примружившись, відповів вампір. — Можу тільки сказати, що нас багато. Дуже багато. Ми всюди.

— Вибач, я не повинна була накидатися на тебе, — перепросила Хейлі, винувато опустивши погляд, при цьому від цікавості, що її охопила, почала косити очима по сторонах, оглядаючи житло вампіра.

— Я все розумію, — Деймон підійшов до дівчини. — Світ ніби перевернувся, тобі потрібен час, щоб звикнути до всього цього, — взявши її за руку, він підвів Хейлі до дивана. — Сідай.

— Так, ти правий, — кивнула дівчина, зрочніше вмощуючись. — Тобто тобі невідомо, хто вбив цю дівчину?

— Ти ставиш жахливі питання! Звичайно ж, я не знаю. Зрозумій, я не відповідаю за інших вампірів, — посміхаючись, відповів Деймон.

— Як їх можна зупинити? Або його, якщо це був один вампір? — Не вгамовувалася Хейлі.

— Їх, вірніше, нас неможливо зупинити. Ми не підкоряємося нікому. Ми жахливіші за будь-яку машину для вбивств, — сказав Деймон, але, побачивши в очах Хейлі докір, швидко додав:

— Але можна спробувати, чому б і ні? — На обличчі промайнула загадкова напівусмішка.

— Я допоможу тобі, — охоче відповіла Хейлі.

— Ні, — заперечно похитав головою вампір. — Це може бути небезпечно.

— Ти впевнений, що впораєшся сам? — З сумнівом запитала дівчина. Тепер, після його слів про те, що він п'є не свіжу кров, вона сприймала його в деякому роді, як плюшевого ведмедика.

— Тобто той факт, що я вампір, тебе не надихає? Я і так мертвий, мені ризикувати нічим, — всміхнувся Деймон. Якби він знав, кого їй найбільше нагадує, вдавився б від обурення і помер вдруге.

— Чому ти приїхав сюди? — Несподівано поцікавилася Хейлі, відганяючи зайві думки.

— Якби я приїхав в інше місто, хтось би також про це запитав, — м'яко усміхнувшись, промовив Дейм.

— Логічно, — кивнула дівчина, теж всміхнувшись у відповідь. — І все ж?

— Почати нове життя, — коротко відповів юнак.

— Що ж, я дізналася все, що хотіла. Тепер мені час, — сказала Хейлі, встаючи з дивана.

— Я радий, що вгамував твою цікавість, — промовив Деймон, проводжаючи несподівану, але таку приємну для ока гостю до дверей. — До зустрічі, Хейлі.

Невпевнено усміхнувшись, Хейлі повільно попрямувала дорогою. Іноді здавалося, що все було лише сном, просто ілюзією, спотвореним сприйняттям реальності. Але варто було Деймону з'явитися поруч з нею, як примарність того, що відбувалося, ставала незаперечною, не залишаючи ніяких сумнівів — це реальність. І хоче вона того чи ні, їй доведеться змиритися з існуванням, здавалося б, нереального.

* * *

Увечері дівчина вирішила все-таки допомогти Деймону. Біля школи розташовувався магазинчик приколів. Під час перерви учні часто заходили туди в пошуках цікавих дрібничок. Напередодні Дня Всіх Святих товари стали більш різноманітними: черепи, скелети, страхітливі маски. Були в продажу дерев'яні кілки — зброя проти вампірів. Хейлі взяла п'ять штук, сподіваючись, що такої кількості буде цілком достатньо. В аптеці Хейлі придбала настоянку вербени. Після чого, з почуттям виконаного обов'язку, повернулася додому. Прослизнувши до своєї кімнати, Хейлі вирішила заточити придбану зброю, оскільки з міркувань безпеки кілки були затуплені й не могли завдати шкоди. Коли кілки були готові, дівчина склала їх під матрац. Її рішучість міцніла з кожною годиною. Завтра вона піде до Деймона і буде з ним, хоче він того чи ні.