Глава 3

Хейлі була вкрай роздратована поведінкою Деймона. Але розмірковувати про дивного однокласника не було ні сил, ні бажання — нога боліла нестерпно. Прийшовши додому, дівчина одразу ж пішла до своєї кімнати. Їй здавалося, що вона не спала кілька діб — настільки сильною була втома. На сон тягнуло, як ніколи раніше.

— Хейлі, це ти? — Почувся голос Валері із кухні.

— Ні, це не я, — тихо, щоб не почула сестра, буркнула Хейлі.

— Я вже почала хвилюватися, — Валері вийшла назустріч дівчині. Її погляд випромінював тривогу.

— Не варто було, — Хейлі опустилася на стілець, видихаючи та відкидаючи голову назад.

— Боже! Що з тобою?! — Вигукнула дівчина, побачивши рану на нозі сестри. — Ти поранена! Що сталося?!

— На мене напав якийсь пес, мабуть, дикий, — знесилено прошепотіла Хейлі.

— Ти продовжуєш ходити через пустир? Хейлі, це небезпечно! — Завела таку ненависну для сестри розмову Валері, оглядаючи рану потерпілої.

— Я була не одна, новенький з мого класу відігнав його, — сказала Хейлі на своє виправдання. Цього разу вона не стала сперечатися — дівчина опинилася занадто близько до реальної небезпеки, і вона це чітко усвідомлювала.

— А чому він не допоміг тобі дійти? — Запитала Валері, оглядаючи бліде обличчя сестри.

— Він не переносить вид крові, — зморщилася дівчина, її кинуло в холодний піт, в очах потемніло, і вона ледь втрималася, щоб не впасти.

Старша сестра ще мить вдивлялася в її очі, намагаючись в них прочитати хоч щось з цієї історії, щоб краще зрозуміти, що ж там сталося. Занадто вже дивно все вийшло: рана не смертельна, але за укусом було складно зрозуміти, хто напав на Хейлі. Можна було б припустити, що рану завдав великий пес. Якщо напала дика тварина, вовк або койот, незрозуміло, як сестрі вдалося уникнути гіршого результату. Дивно, що звичайний школяр зміг впоратися з такою небезпекою. Але якщо це не стало для нього проблемою, то чому ж він злякався крові?

— Добре, гаразд. Давай-но перенесемо тебе на диван, і я викличу швидку — у тебе може бути зараження, — швидко промовила Валері, допомагаючи дівчині підвестися. Спираючись на сестру, Хейлі вистачило сил лише на те, щоб дістатися до крісла в метрі від дивана. Сили покинули її, і вона провалилася в темряву. Прокинулася дівчина вже в лікарні, її сестра сиділа поруч.

— Як ти? — Запитала Валері.

— Краще, — тихо відгукнулася Хейлі. — Мені хочеться спати.

— Звичайно, відпочивай, — старша сестра поправила простирадло. — Я розмовляла з лікарем, хвилюватися нема про що, ми вчасно звернулися за допомогою. Рану знезаразили й зробили укол від сказу, на всякий випадок. На щастя, через пару днів тебе випишуть, до цього доведеться пережити ще пару уколів і аналізів, але це не так страшно, як звучить насправді. Я прийду ввечері. Бувай.

— Бувай, — Хейлі закрила очі та відразу заснула. Через деякий час її розбудив стукіт у двері.

— Так, — сонно відповіла дівчина, не відчуваючи ніякого бажання бачити кого-небудь. До того ж вечір ще не настав, у неї було кілька щасливих годин для сну, на які вона розраховувала як ніколи.

— Можна? — У дверях стояв Деймон.

— Що ти тут робиш? — Не дуже привітно запитала дівчина.

— Прийшов провідати тебе. Твоя сестра сказала мені де ти, — Деймон сів на стілець. — Спочатку вилила на мене свій гнів, але я заслужив. Вибач, що залишив тебе.

— Зі мною все гаразд, можеш не хвилюватися, — з сарказмом відповіла Хейлі.

— Послухай, Хейлі, — Деймон подивився їй прямо в очі. — Я повівся не дуже гарно, але я не міг інакше. Обставини сильніші за мене.

— Які обставини? — Запитала дівчина. — Я зовсім не розумію тебе.

— Я не можу тобі всього пояснити... може, з часом, — Деймон взяв її руку у свою. — Та й ти справді не зрозумієш.

— Може, і зрозумію, спробуй, — вже більш привітним тоном сказала дівчина.

— Не зараз, — різко промовив Деймон і підвівшись, попрямував до виходу. — Одужуй, — кинув він через плече.

Хейлі не відповіла. Деймон був привабливим, але його поведінка насторожувала її. До того ж цікаво виходило — він ніби прийшов залагодити провину, досить очевидну, на її думку, але в підсумку обдав її холодом так, що вона мимоволі відчула себе винною, що лізе, куди не просять. Настільки різкою була зміна в його настрої, що вона викликала в дівчині бажання віддалитися. Хейлі не знала, чого чекати від хлопця, тому вирішила якомога менше контактувати з ним. Зараз їй чомусь спало на думку, що він наділений не менш звірячою натурою, ніж той пес. Але це було лише секундне роздумування. Їй було чим зайняти себе.

Насилу підвівшись, дівчина вийшла у ванну кімнату. Відкривши кран, вона довго спостерігала, як струмінь води огортає долоні, немов заворожена. Хейлі вмилася і подивилася в дзеркало. У відображенні промайнула тінь. Обернувшись назад, дівчина нікого не побачила. Коли вона повернулася в палату, на її ліжку сидів ворон. Хейлі спробувала прогнати його, незграбно розмахуючи руками, але птах тільки змахнув крилами й залишився на місці. Потім, голосно каркнувши, все ж вилетів у відкрите вікно. Злякавшись, дівчина вибігла в коридор, а потім на вулицю. Вона бігла досить довго, тому знесилено пала на траву. Скільки вона так лежала, невідомо, але раптом перед собою побачила вовка. Тепер у тому, що перед нею не собака, не було ніяких сумнівів: сплутати ці пекучі очі та вискалені зуби було неможливо. Шерсть на звірі здибилася, видаючи його стійкий намір атакувати. Тихо гарчачи, він повільно наближався до дівчини.

Хейлі закричала, хотіла підскочити та втекти, але не змогла навіть поворухнутися. Невідомо звідки з'явився Деймон, він знову, як і на пустирі, легко відкинув вовка, який негайно накинувся на хлопця. Хейлі подумала, що марить, закрила очі, але, відкривши їх знову, побачила, що все відбувається наяву. Деймон повалив вовка на землю й одним рухом скрутив йому шию. Після чого, роздер плоть, встромивши в неї кілок. Звір був мертвий. Почалася злива, але Деймон так і стояв над трупом, тримаючи в руках закривавлену зброю.

— Ти мав рацію, було весело, — тихо промовив він. Глибоко зітхнувши, Деймон нахилився над убитим і припав до закривавленої рани, встромляючи в неї свої гострі ікла. Всередині все горіло від бажання відчути смак крові того, кого він ненавидів ось уже протягом декількох років. Вдосталь напившись, Деймон відкинув знекровлене тіло й обернувся. Хейлі лежала без свідомості, необхідно було доставити її назад до лікарні. Наблизившись до неї, Деймон взяв на руки. Дівчина відкрила очі, повернула голову і подивилася на Деймона. Обличчя хлопця до кінця не повернулося до нормального вигляду, і тепер Хейлі побачила, хто він є насправді. Він міг би переконати, що це сон, але не зробив цього. В одну мить Деймон переніс Хейлі в палату і поклав на ліжко, а потім немов розчинився в темряві, що охопила вечірнє місто. Залишившись одна, Хейлі остаточно зрозуміла: те, що сталося, — не сон. Вона дійсно бачила вампіра.