3

Пристань Лотоса кілька місяців потому…

Те, що Вей Ін повернувся в цей світ, стало для Цзян Чена і радістю і болем одночасно. Радістю, тому що невгамовний шисюн виявився багато в чому не винним. Занадто юними вони були, надто багато чого не розуміли. І пожинали плоди своїх помилок, образ, прихованих ревнощів. Непомірних щоамбіцій. А болем, тому що відколи Лань Ванцзі і Вей Усянь покинули стіни храму, Цзян Чен міг навряд чи на пальцях однієї руки перерахувати зустрічі з братом. Навіть обряд подружжя вони провели вдвох, сховавшись від усього світу. А потім повернулися до Хмарних Глибин. Цзян Чен із показною байдужістю слухав захоплені розповіді Цзінь Ліна про нічне полювання. Так, треба віддати належне Вей Усяню, він завжди міг зробити зі звичайної вилазки цікаву пригоду. Його життєрадісний характер, здавалося, ставив його на один рівень зі своїми вихованцями, проте він ніколи не забував про їхню безпеку і намагався навчити, не тільки боротися, а й простим житейським істинам. Цзян Чен щоразу обіцяв переламати племіннику ноги за самовільні відлучки, проте він розумів, що Цзінь Лін прагне проводити час із людиною, яка не соромиться своїх почуттів і не боїться їх показувати. А юний заклинач захлинаючись розповідав дядькові як Цзин'Ї звалився в ущелину і якби не Примарний Генерал встиг його зловити, хлопець би сильно покалічився. Як Сичжуй і Оуян сховали всі спеції, і Вей Усянь давився пісним рисом і нарікав на відсутність вина, щоб хоч трохи скрасити його сумну долю. Як Вень Нін розповідав про різні трави та способи їх застосування. І багато чого іншого. Але одного разу Цзінь Лін повернувся посеред ночі на мечі. Ледве відсапавшись, він розповів, що Вей Усянь послав його по допомогу. І тоді розверзлося Пекло. Цзян Чен і сам не пам'ятав, як скочив на меч, як помчав за племінником з єдиною думкою «встигнути». Його зустріло згарище і несамовитий Ханьгуан-цзюнь. Грізний Саньду-Шеншоу і подумати не міг, що завжди холодний, відчужений і від цього здававшийся зарозумілим, Лань Ванцзі, одним помахом меча захоче розпрощатися із життям. Піти слідом за Вей Усянем.

Хмарні Глибини зустріли Главу клану Цзян зневірою, якою б репутація його шисюна не була , всі любили його, окрім, мабуть, старого Ланя. А потім повернувся Сичжуй у супроводі Вень Ніна, і Цзян Чен став свідком напруженої розмови між родичами. Саньду-Шеншоу ніколи не бачив Лань Січеня в такому гніві. А потім були пошуки. Виснажливі, стомлюючі. Разом із Вень Ніном вони облазили кожен шматочок землі на Луаньцзані. Заглянули в кожну щілину, в кожну більш-менш придатну для життя печерку. Нічого. І Цзян Чен почав втрачати надію. Новини із Гусу теж були не радісними. Ханьгуан-Цзюнь склав із себе обов'язки Верховного Заклинача, несподівано передавши їх Голові клану Нє. І проводив дні на самоті. А потім зник і Примарний Генерал. Ось уже багато місяців від Вень Ніна не було звістки.

Справи ордену, і не лише свого, закрутили Цзян Чена у вирі подій. Цзінь Лін як одержимий почав розгрібати біди, що залишилися від Цзінь ГуаньЯо. Осягаючи науку управління орденом Цзінь Жулань із «юної пані» поступово перетворювався на розумного, розважливого, мудрого юного заклинача, що не заважало йому іноді все ж таки збігати від надмірної опіки дядька.

Сьогодні знову втік. Цзянь Ваньїнь у гніві прокрутив на пальці кільце, намагаючись придушити хвилю гніву, що піднімається, коли пролунав гучний, здивований і трохи зляканий вигук «Примарний Генерал! Доповісти главі, Вень Нін повернувся!» Цзян Чен за кілька швидких кроків перетнув тренувальне поле і майже ніс до носа зіткнувся із лютим мерцем.

- Що? - видихнув Глава Юньмена, побоюючись найстрашнішого.

- Цілителя! Терміново! Пан Вей вмирає, - прохрипів Вень Нін.

- Де?! - здивовано прошепотів Цзян Чен.

- Луаньцзан. Печера Фумо, - час вислизав як вода крізь пальці. І Вень Нін ледве можу встояти на місці. Допомога. Його пану потрібна допомога.

- На мечі! - скомандував Цзян Чен, - лікар Лі, я понесу вас на своєму. Вень Нін повертайся до Вей Усяня, ми тебе наздоженемо...

…Печера Фумо зустріла Цзян Чена тьмяними вогнями. На ложі, вкритий теплою ковдрою, лежав блідий, як полотно Вей Усянь. І Цзян Ваньїню, на якусь мить, здалося, що вони запізнилися. Біля ліжка схиливши голову, і погладжуючи Вей Усяня за бліду руку, сиділа дівчинка не старша за сім років. Вона ледве стримувала сльози.

- Ти ж обіцяв, що познайомиш мене з дядьком і братами, що ми поїдемо подорожувати і збирати лотоси. Я навчатимусь і стану такою ж знаменитою цілителькою як тітонька Вень Цин, про яку ви стільки розповідали. Що я побачу палаци Вежі Кої та водоспади Хмарних Глибин. Що моє ім'я буде Вей… Тату. Ти ж обіцяв...

- Сяо Ліндан, пан Вей ніколи не порушує своїх обіцянок, - промовив Примарний Генерал, заходячи до печери.

- Дядечку Нін! Ти повернувся! - Дівчинка різко піднялася і кинулася до Вень Ніна, але ледь зробивши пару кроків зупинилася, натрапивши на грізний погляд Саньду-Шеншоу.

- Не бійся. Це пан Цзян Ваньїнь, голова ордена Юньмен Цзян, шиді пана Вея, - лютий мертвець сів навпочіпки біля дівчинки і ласкаво провів по блідій щічці, - він не завдасть тобі зла. Він привів цілителя. Тепер усе буде гаразд.

- Глава клану, - до них наблизився чоловік у клановому одязі, - мені необхідно оглянути вашого шисюна. Тоді я зможу достеменно сказати, що з ним. І можна надати необхідну допомогу.

- Ходімо, - дівчинка потягла цілителя до ложа. Щойно він торкнувся зап'ястя Вей Усяня, його обличчя стало похмурим і ще більше зосередженим.

- Глава клану, погана справа. Духовних сил майже не залишилося, золоте ядро не постраждало, але сил, що залишилися у пана Вея, мізерно мало, щоб продовжити його розвиток. Його організм виснажений духовно та фізично. Шрами та рубці на руках і тілі з часом нагадуватимуть тонкі нитки, але залишаться з ним назавжди. І хоча я бачу, що його добре доглядали і лікували, все ж без вашої допомоги, Глава клану, нам не обійтися.

Цзян Чен сів з іншого краю ложа і приклав долоню до грудей Вей Усяня. З пальців зірвалася фіолетова блискавка. Маленькими обережними рухами Цзян Ваньїнь вливав духовну силу в ослаблене тіло шисюна. Нарешті він відчув ледь помітне зітхання. На блідому обличчі з'явився рум'янець.

- Лотоси... Цзян Чен... Цзінь Лін, - тихо прошепотів Вей Ін, - шицзе... Пахне домівкою.

- Домівкою, - зло промовив Цзян Чен, - а стусанами не пахне?

Вей Усянь розплющив очі і повернувся до того, хто говорив, невірно похитав головою і простяг руку, але схопив лише повітря: - Здалося, - розчаровано прошепотів Вей Ін, заплющуючи очі і опускаючи руку. Тієї ж миті його підняли з ліжка, і він опинився в міцних обіймах.

- Здалося йому, - прогарчав Цзян Чен, - ось зараз відходжу Цзидянем, і здасться. Як ти міг? Стільки місяців? Ми… ми обшукали все.

- Цзян Чен? А як?.. - відповіді стали не важливими, коли Вей Ін відчув гарячі сльози на своєму плечі, - не треба, Цзян Чене, все добре. Адже це Вень Нін тебе привів сюди? А де? - Вей Ін стривожено підняв голову. - Сяо Ліндан!

- Я тут, - дівчинка підлізла під руку, відштовхнувши Цзян Чена, - я тут. Ти дуже нас злякав. Дядько Нін вирушив за допомогою, тому що ти не приходив до тями кілька днів. Мої відвари тобі не помагали.

- Нічого. Все гаразд. Бачиш, я ж тут, з тобою, - Вей Ін обережно, наче на дотик доторкнувся до волосся дитини і Цзян Чену знову здалося, що його шисюн нічого не бачить. Надто несміливими були жести.

- Вей Усянь, що з твоїми очима? - Запитав Цзян Ваньїнь.

- Я нічого не бачу, - не став ухилятися від відповіді заклинач, - чи це стало наслідком опіків чи затяжної хвороби, я не знаю. Але відколи я прийшов до тями, я виявив, що сліпий. Можливо, це назавжди.

- Ні, пане Вей, не варто так казати.

- Цілитель Лі! Невже я чую ваш голос? - радісно відповів Вей Ін, - Тепер я вірю, що... а в іншому, я хочу почути вашу думку. Говоріть усе як є.

- Пане Вей, я маю похвалити тих хто вас доглядав. Якби не вони, ваші опіки ще б приносили вам неймовірний біль.

- Ви можете зробити це зараз, - засміявся Вей Усянь, - це Вень Нін знайшов мене, виходив і дбав. А Ліндан напувала несмачними зіллями. Примушувала їсти та гуляти. З неї вийде чудова цілителька у майбутньому, якщо хтось візьметься її навчати.

- Однак, незважаючи на їхні зусилля, я знайшов вас не в найкращому стані. Шрами залишаться, згодом вони потьмяніють, нагадуватимуть нитки, але це лише в тому випадку, якщо ви, пане Вей, займетеся медитаціями, удосконаленням тіла і духу. А там і з рештою розберемося, - розповів цілитель Лі.

- Та я хоч зараз готовий! Суйбянь і Ченьцін тепер зі мно…, - несподівано Вей Ін заплющив очі і впав у руки Цзян Чена.

- Цілитель, - стривожено покликав Цзян Ваньїнь, - не допомогло?

- Все гаразд, Глава, - посміхнувся старий лікар, - ви перестаралися з духовними силами. Все треба робити поступово. Малими кроками. Якщо Глава клану дозволить, я хотів би залишитися тут на кілька днів і простежити за станом пана Вея.

- Я не заперечую.

- Однак, я попрошу вас поки не говорити, що пан Вей живий, - тихо попросив цілитель, - ми поки що не можемо забрати його до Пристані Лотоса. Пан Вей Усянь просто не витримає дороги. Нехай усе йде своєю чергою…

…Так для глави Юньмен Цзяна почалися гарячі дні. Він часто з'являвся на ЛуаньЦзані, стежив за медитаціями Вей Іна і ховав посмішку, коли тендітна дівчинка разом з Вень Ніном лаяли невгамовного шисюна за зайву спритність. Спостерігав, як зацікавлена дитина ловила кожне слово цілителя Лі. Як старий лікар хвалив дівчинку за старання, вчив її читання та письма. Як Вень Нін невміло заплітав локони та розповідав кумедні історії. Як Вей Ін обіймав маленьку сироту і ласкаво шепотів, що тепер вона має будинок і ніхто і ніколи її більше не образить і не залишить на самоті. І тоді Глава ордена Юньмен Цзян наважився. Одного дня він з'явився в печері Фумо і з виглядом змовника передав Сяо Ліндан великий шовковий пакунок.

- Іди, приміряй, - усміхнувся Цзян Чен, - а я поки що поговорю з Вей Усянем.

- Про що? - одразу поцікавився Старійшина Іліну.

- Здається, ти живиш до цієї дитини ніжні почуття. Чи не час Сяо Ліндан дати друге ім'я? - Запитав Цзян Чен. - То в чому проблема? Тут цілитель Лі та Вень Нін. Довірені адепти клану.

- Дядько Нін! Подивися на мене! - долинуло з глибини печери, - я схожа на фіолетовий дзвіночок!

- Вирішуй, Вей Усянь. Дівчинці треба вчитися, цілитель Лі казав, що візьметься за її навчання, і може вона стане такою самою... як Вень Цин.

- Тобі дуже йде це вбрання. І шпильки у волоссі, - долинув збентежений голос Вень Ніна.

- Добре. Я згоден. Я й справді хочу подарувати цій дитині щасливий світлий світ. Такий, як був у мене, коли дядько Цзян приніс мене до Пристані Лотоса.

Приготування були не довгими і вже маленька сім'я стоїть перед невеликим вівтарем. Сяо Ліндан у клановому одязі Юньмена несміливо взяла Вей Іна за руку. З того часу, як цей дивний сліпий чоловік увірвався в її маленький світ, він розцвів яскравими фарбами.

- Я, Вей Ін, Вей Усянь тут і зараз визнаю тебе, Сяо Ліндан, своєю дочкою. Відтепер твоє ім'я в побуті Вей Сіван, - тихо промовив Вей Ін, - чи ти його приймаєш?

- Так, приймаю, - так само тихо промовила дівчинка, - дякую, тату.

- Я, Цзян Чен, Цзян Ваньїнь, лідер клану Цзян, визнаю тебе Вей Сіван, як свою племінницю, дочку мого шисюна, - несподівано промовив Саньду-шеншоу, - присягаюсь оберігати і захищати. Вчити та наставляти. Відтепер лотосові озера - твій дім. Передаю тобі цей дзвіночок, носи його з честю, - Цзян Чен присів і закріпив підвіску на поясі дівчинки.

- Дякую, дядько Цзян, - дівчинка склала ручки і вклонилася Цзян Чену.

Вей Усянь заплющив очі, намагаючись приховати сльози. Він і не очікував, що його шиді зможе знову прийняти його і цю дівчинку як свою сім'ю.

- Цзян Чен, - покликав Вей Ін брата, - дякую тобі.

- Не варто. Як дивно, я знаю, що Вей Сіван сирота, але бачив би ти її. Волосся чорне, як смоль, золотисті очі, тонкі губи, вперто стиснуті. Справжня дочка Ланей. Тільки єгоза така сама як ти. До речі, Вей Усянь, а твій Нефрит не буде проти того, що ти з ним не порадився. І взагалі вистачить ховатися.

- Я... Я думаю... що Хмарні Глибини, - несміливо почав Старійшина, - можливо, так буде краще для всіх. Сліпий каліка не пара Верховному Заклиначу.

- Вей Усянь, - прогарчав Цзян Чен, - ти у своєму розумі?! Хіба Вень Нін не розповів тобі, що діється у світі заклиначів.

- Я заборонив йому. Я не хочу… щоб Лань Чжань… Я…

- Я! Я! Тільки й чути! А що ти? Що ти знаєш? Так, я на дух не витримую Лань Ванцзі, але він твій чоловік! Твій супутник на стежці вдосконалення! Він чекав на тебе шістнадцять років!

- Цзян Чен! Не варто про це. Ти сам був проти. Ти так хотів, щоб я повернувся до Пристані Лотоса. Був поруч, - Вей Усянь намагався проскочити повз брата.

- Невдячний мерзотник! А чи знаєш ти, що Лань Ванцзі коли побачив печеру, що обгоріла, і не знайшовши твого тіла ледь не перерізав собі горло?! А чи знаєш ти, що з того часу він німий. Жодного слова!

- Цзян Чен! Не треба! - благав Вей Усянь, - замовкни!

- Замовкнути. Це можна. Тільки ось Лань Ванцзі вже майже рік передав обов'язки Верховного Заклинача голові клану Неє. Він не хотів повертатися у світ, де немає тебе. І якби не Сичжуй. Про нього теж хочеш забути? Про хлопчика, який бачить у тобі другого батька та наставника. А Цзінь Лін? Вей Усянь, ти так нічого і не навчився. Нічого не зрозумів, - пригнічено промовив Глава клану Цзян. - Мені шкода тебе. Я повертаюся до Юньмену. Подумай, що ти твориш. Захочеш поговорити, пришлеш Вень Ніна, а мені нема чого тут робити.

Вей Усянь почув кроки, що віддалялися. Ще деякий час він невидячими очима намагався вдивлятися в далечінь, а потім просто впав у пил Могильних пагорбів і завив:

- Лань Чжань! Пробач!!!

Вей Сіван - примарна Надія.