3 розділ

Командор Ріан Венц

— Командоре, шлюпка супроводу… — лейтенант Корс зробив паузу, за яку можна було тричі вмерти. — Шлюпка супроводу відстикувалася сім хвилин тому. Несанкціоновано. Система не зафіксувала злому.

Сім хвилин. Ріан подивився на тактичний екран: маленька позначка вже виходила з зони впевненого перехоплення, нахабно, по красивій економній дузі — так не літають перелякані втікачі. Так літають ті, хто знає, що робить.

— Не зафіксувала злому, — повторив він рівно. — Військовий шифрований замок четвертого класу.

— Так точно. Він… — Корс ковтнув. — Він відкритий штатно. Ніби своїм ключем.

На передпліччях, під рукавами, пульсувало срібло. Тепер Ріан розумів цей пульс — мітка била частіше, коли вона віддалялася. Вбудований компас, який показував рівно один напрямок у всесвіті. Зараз цей напрямок утікав від нього на його власній шлюпці зі швидкістю, якої ця шлюпка за паспортом не мала.

Вона не просто його пара. Вона піратка, яка обікрала бойового командора Імперії на очах у всього флоту.

Лють була чистою і майже приємною — нею можна було дихати, нею можна було заповнити те місце, де щойно, на одну принизливу секунду, ворухнулося щось схоже на гордість.

— Перехоплення? — спитав Корс обережно.

Ріан дивився, як позначка йде до межі сканерів. У шлюпці палива на чотири стрибки. У ній — аварійний маяк, який вона знайде і виріже хвилин за десять, якщо вже не вирізала. У ній — його запасний кітель, його кава в термоконтейнері і його, чорт забирай, особистий код доступу, який тепер доведеться міняти по всьому флоту.

— Ні, — сказав він. — Винищувач її не наздожене до стрибка. Не палити пальне.

Він розвернувся і пішов з мостика, спиною відчуваючи погляди. Двадцять шість полонених. Хтось із них має знати її ім’я.

***

У кают-компанії «Сарги» пахло старим металом і трав’яним чаєм — хтось із його людей, явно знічений, видав полоненим гаряче. Перед трибуналом. Піратам. Ріан вирішив не помічати очевидного порушення протоколу.

Барт Сівий сидів у центрі, як справжній бос. Дванадцять років флот ловив цю людину, а зараз він дивилася на Ріана з руками у магнітних кайданах так, ніби це Ріан прийшов здаватися.

— Ім’я дівчини. — сказав Ріан без вступу.

— Якої дівчини, командоре? — Барт мав голос, як старий двигун, низький, грубий, обкурений. — Весь мій екіпаж перед тобою. Перерахуй.

— Тієї, що не значиться в реєстрі екіпажу. Тієї, що пройшла техлазами повз чотири пости і відкрила військовий замок позаштатним протоколом. — Ріан повільно закатав рукав. Срібні лінії сяйнули у тьмяному світлі, і по кают-компанії прокотився тихий видих. — Тієї, через яку у мене тепер оце.

Він чекав чого завгодно: торгу, погроз, брехні. Барт дивився на татуювання довго, уважно і раптом усміхнувся. Тепло. Це було найгірше.

— Ну треба ж, — сказав старий пірат майже лагідно. — А я думав, у долі немає почуття гумору.

— Ім’я.

— Ні, — просто відповів Барт. І відкинувся на спинку, наскільки дозволяли кайдани. — Можеш вішати на мене всі свої статті, командоре. Можеш додати «перешкоджання». Я дванадцять років збирав цей екіпаж по уламках чужих воєн, і жодна людина тут, — він обвів кают-компанію підборіддям, — жодна, не скаже тобі ні імені, ні прикмет. Перевір.

Ріан перевірив. Наступні дві години він перевіряв — протокольно, грамотно, з усім умінням людини, яка вісім років вела допити на фронтирі.

Двадцять шість осіб. Старий механік, який раптом забув загальногалактичну. Кок, що плакав і клявся, що на кораблі взагалі не було жінок, ніколи, ні разу за сто років. Малий років шістнадцяти з розбитою губою, який мовчав і дивився на Ріана з такою ненавистю, що нею можна було варити метал.

Сім’я. Вони прикривали її, як сім’я.

Коли Ріан повернувся до кают-компанії, Барт чекав на нього — так само прямо, і так само спокійно.

— Скажу тобі одне, командоре, безкоштовно, — старий нахилився вперед, і вперше за весь день його очі стали серйозними. — Вона тобі не здобич. Захочеш узяти її, як береш кораблі, — втратиш. А шукати… — він знову посміхнувся, і в цій посмішці було дванадцять років фори. — Шукай. Ти її ніколи не знайдеш.