21 розділ

Ріан

Мітка пульсувала, і він рахував разом з нею ці імпульси.

Чотири метри до Шепелявого. Дуло під її щелепою — ствол цивільний, компактний, з довгим ходом спуску, пів секунди форою на довгому ході. Її руки скуті попереду — попереду, аматори, — і пальці її, він бачив, уже лежали одна на одній не як у полонянки. Як у людини, що чекає на щось.

Їй був потрібен його хід. Гучний. Такий, щоб усе щуряче в Шепелявому на секунду повірило, що виграло.

— Добре, — сказав Ріан.

І поклав бластер на палубу.

— Командоре… — здавлено почав хтось із його штурмовиків позаду.

— Усім — зброю вниз. — Він не підвищив голосу. Він дивився тільки на Шепелявого — а краєм усього себе, міткою, шкірою, — на неї. — Слухай мене, покидьку. Уважно. Забирай станцію — вона вже не моя і не твоя. Забирай борт, коридор, фору — я особисто відкрию тобі шлюз. Усе забирай.

Він зробив пів кроку вперед — повільного, з відкритими долонями, — і вклав у наступні слова все, що мав: командний голос, одну спалену кар’єру і одне-єдине, що в нього лишилося справжнього.

— Її не віддам.

Слова впали важко, як лягає на захвати флагман. І на пів секунди — рівно на пів секунди — щось людське, жадібне, рятівне ворухнулося в очах Шепелявого: він прикидав. Фору. Коридор. Шанс.

Дуло під її щелепою на міліметр відійшло.

Цього було достатньо.

Вона діяла швидко, униз і вбік, гвинтом, скутими руками хапаючи його зап’ястя в замок, який Ріан упізнав би з тисячі, бо це був не флотський замок, не арена, не підручник: це був брудний, економний, безжальний прийом старого пірата, що вчив дівчинку виживати, а не перемагати. Хрускіт. Вереск. Ствол пішов у палубу, Шепелявий пішов за стволом — мордою вниз, з вивернутою рукою, придавлений її коліном, — і все б скінчилося тут, чисто і красиво, якби не третій охоронець.

Той, що весь цей час лежав за перекинутою стійкою — Ріан вів його краєм ока і втратив на пів секунди, на ту саму мить, — підвівся на лікті зі стволом уже націленим на неї, на її спину, відкриту, з коліном на хребті Шепелявого.

Він просто встиг.

Вистріл пройшовся в йоголівий бік — гаряче, тупо, наскрізь, дивно безболісно, як б’є струм: спершу просто факт, констатація, влучання, — він ще встиг побачити, як його штурмовики зносять охоронця залпом, ще встиг подумати протокольне «навиліт, нижче ребер, не серце», і навіть встиг здивуватися, що палуба така холодна, а потім був її голос. Дуже близько. Дуже не її — без броні, без сарказму, голий:

— Ні. Ні-ні-ні. Ріане. Ріане! Дивись на мене. Очі відкрий, чуєш, відкрий очі, я наказую, я… — зрив, видих, і раптом — люто, крізь сльози, його ж словами: — Дихай зі мною! Вдих — чотири! Тримай! Ти мені ще рапорт винен у трьох примірниках, сволото така, не смій…

«Ось, — подумав Ріан Венц десь на межі, де вже не думають, а тільки констатують, і мітка на його руці горіла рівно і сильно під її долонями, що затискали рану. — Ось тепер — усе правильно. Тепер вона тримає периметр».

І відключився — спокійно, як здають вахту.