18 розділ

Ріан

Зв’язок з флагманом ішов чотири хвилини. Ріан простояв їх нерухомо, дивлячись на її браслет у себе на зап’ясті.

— Командоре? — Корс на екрані був у нічній вахтовій формі і навіть не приховував, що дивиться на щетину, куртку і док за спиною Ріана. — Ми… вас три тижні як у відпустці, пане командоре. Ходили чутки…

— Лейтенанте. Слухай уважно, повторювати не буду. — Ріан говорив рівно і чув сам, що від цієї рівності у Корса на тому кінці випрямляється спина. — Готовність флагмана?

— Шість годин до повної. Але…

— Екіпаж?

— Дев’яносто відсотків на борту. Командоре, у мене немає санкції штабу на…

— У тебе є я.

Корс замовк. Ріан дивився на нього — на хлопця, якого сам витяг з третьої ескадри після Кейрона, який чотири роки тримав його мостик і жодного разу не спитав зайвого, — і вперше за вісімнадцять років збирався попросити людину спалити кар’єру за компанію. Це треба було робити чесно.

— Тепер слухай усе, — сказав Ріан. — Без протоколу. Запис вимкни.

— Запис вимкнено.

— Синдикат «Логістики Зов» п’ятнадцять років краде дітей з геном резонансу. Сорок три підтверджені випадки, схема, маршрути — пакет я скидаю тобі зараз, на особистий канал. Вузол — «Чорна верф». Флот «не бачить» їх п’ятнадцять років, і я тепер знаю чому: погляд відводять згори. — Він зробив паузу. — Шість годин тому вони взяли мою пару. З бою. Сліди на шостому доці станції Ольма-2, борт пішов без декларації в бік К-12.

Корс мовчав три секунди. Потім спитав тільки одне:

— Пакет великий?

І ось тут у Ріана вперше за шість годин розтиснулося щось у грудях — на міліметр.

— Сорок терабайт.

— Приймаю. — Корс уже щось вмикав поза кадром, і голос його став робочим, мостиковим. — Командоре, до вас вісім годин ходу, якщо по цивільних коридорах. Заберемо вас на точці…

— Ні. Флагман іде одразу на «Чорну верф». Я на «Чайці» буду там раніше за вас на дві години — у них покупець у дорозі, аукціон не чекатиме. Зайду тихо, з доків, знайду її і триматиму периметр до вашого підходу.

— Один?

— Я там буду не один, — сказав Ріан. — Там буде вона.

Корс подивився на нього довго. Потім кивнув — повільно, як підписуються.

— Командоре. Ви розумієте, що без санкції це… стаття. Бунт, самовільне застосування сили, у кращому разі трибунал, у гіршому…

— Розумію. — Ріан нахилився до екрана. — Тому наказ такий, лейтенанте, і він останній, який я маю право тобі віддати: оголоси екіпажу все як є. Хто не хоче — списується на берег зараз, без наслідків, я підпишу заднім числом. Решта йде добровільно. Це не операція флоту. Це…

Він шукав слово. Статутного не було.

— …це за дітей, — сказав за нього Корс. — Я зрозумів, командоре. Дозвольте виконувати?

— Виконуй.

Екран згас. Ріан постояв ще секунду — а потім зв’язок дзенькнув знову, вхідним, і він знав, хто це, ще до того, як побачив сірий кітель.

— Ріане. — Віцеадмірал Гарт посміхався, і це була найгірша з його посмішок — тепла. — Мені доповіли цікаве. Твій флагман прогріває двигуни без санкції. Твій лейтенант запитує бойові пакети по сектору К-12. А ти сам, кажуть, світив жетоном на цивільній станції. Багато руху для людини у відпустці.

— Швидко доповіли, — сказав Ріан. — За шість хвилин. Хороші в тебе вуха на моєму кораблі, Гарте. Давно поставив?

Посмішка не зникла — застигла.

— Обережно, командоре.

— Ні, — сказав Ріан. — Досить. Вісімнадцять років — обережно. Я йду на «Чорну верф», і ти мене не зупиниш, бо для цього тобі доведеться пояснити штабу, чому ти зупиняєш рейд проти синдикату. А пояснювати доведеться багато, віцеадмірале. П’ятнадцять років маршрутів. Сорок три дитини. І свіженьке: розшукове оголошення «особа становить інтерес», після якого мою пару взяли з бою за чотири години. Збіг?

Гарт мовчав. Тепло з обличчя стікало, як фарба.

— Ти не уявляєш, у що лізеш, — сказав він нарешті, і вперше за всі роки в його голосі не було ні металу, ні тепла — тільки втома старої людини, яка давно продала все, що мала. — Це не контора, хлопчику. Це ринок. Він був до нас і буде після. Тебе зітруть разом з твоїм флагманом і твоєю піраткою, і знаєш, що напишуть у зведенні? «Неперспективний пошук».

— Можливо, — сказав Ріан. — Але спершу їм доведеться писати багато інших зведень. Я подбаю.

Він потягнувся вимкнути зв’язок — і зупинився. Одне лишалося. Він дивився в очі людині, яка двадцять років була для нього взірцем лінійки, і питав уже не для протоколу — для себе:

— Чотирнадцять років тому. Садиба «Високий берег», колонія Верне. Клопотання опікуна про припинення пошуків завізував штаб сектора. Чий підпис, Гарте?

Гарт не відповів.

Але по тому, ЯК він не відповів — по одній короткій, мертвій секунді в очах, — Ріан отримав усе, що треба.

— Дякую, — сказав він. — Побачимось на трибуналі. Не на твоєму, так на моєму.

Екран згас. «Чайка» вже прогрівала двигуни — він чув крізь палубу знайоме рівне наростання тяги, і мітка під браслетом била далеко і вперто, як стук у стіну: жива. жива. жива.

— Курс — «Чорна верф», — сказав Ріан Венц порожній рубці, кораблю, мітці, всьому проклятому всесвіту. — Тримайся, горобчик. Іду за тобою.