Клоун з Минулого

День згасав, сонце вже давно сховалося за обрій. Ми вирішили нарешті трохи відпочити — завтра мав бути важкий день: зустріч із батьками, пошуки.

— Я заскочу в магазин, куплю щось перекусити, — сказав Чімін, ховаючи руки в кишені. — Не засинай без мене.

— Добре, — буркнув я, позіхаючи. — Бери щось міцніше за каву.

Він посміхнувся — трохи штучно — і зник за рогом. А я вирушив до готелю.
Перед останнім поворотом я натрапив на чергового клоуна. Уже стемніло. Він стояв посеред дороги, не рухаючись, просто… дивився. Голова у нього дивно гойдалась з боку в бік, мов маятник.

Я мав би злякатися. Але ні. Після тижня в цьому клоунському місті вони перестають справляти враження. Ти дивишся на них і бачиш — не демонів. Людей. Хворих, зляканих. Просто в костюмах.

— Друже, мені не до ігор. Дай пройти, — буркнув я, не сповільнюючи кроку.

— Що, вже не боїшся? — пролунав знайомий голос.

Я зупинився.

Здригнувся.

— Чімін?.. — я нахмурився. — Досить гратися. Де ти, чорт забирай, узяв костюм?

Клоун посміхнувся. Повільно. Якось… неприродно.

— У мене є для тебе подарунок, — сказав він. І засунув руку в кишеню.
Він простягнув мені велику цукерку. Червону, загорнуту в фольгу, схожу на ті, що дарують дітям після вистави.

Мене пронизало.

Це не Чімін.

Я розвернувся — але пізно.

За спиною почувся шурхіт ніг.

Темрява впала на мене, як ковдра з бетону. І в останній момент — перед тим як свідомість провалилась у ніч — я подумав:
Він... зрадив?

Один із них зняв маску. Дівчина з моргу — Ха Йон — усміхалася, дивлячись мені просто в очі.

— Давай, знімай теж, чого став, — сказала вона з іронією, звертаючись до другого клоуна.

Я обімлів. Переді мною стояв Чімін. Серйозний, мовчазний. Він лише повільно зняв маску і протер запітнілі окуляри.

У грудях щось впало. Я почав сміятись — безнадійно, нервово, гірко.

— Чорт забирай... Я був такий близький... Я все думав, чому ти так дивився на це фото, ніби намагаєшся згадати... Але ти не згадати хотів, ти хотів не згадати. Який же я дурень...

— Ти маєш рацію, — тихо відповів Чімін. — Я намагався запам’ятати. Щоб більше ніколи не забути.

— Ну як тобі наша вистава? — насмішкувато запитала Ха Йон. — Думаєш, ми годимося в актори?

Я не міг повірити.

— Навіщо... Навіщо ви це все зробили? Навіщо повертатися? Навіщо... викрадати дітей? — я задихався від гніву. — Ти ж... ти ж убив власного брата! І матір!

Чімін мовчки подивився на Ха Йон. Вона кивнула.

— Нас викрали, коли ми були зовсім малі, — почала вона спокійно. — Наш викрадач був добрий. І одночасно... небезпечний. Але він був нам батьком. Єдиним, хто прийняв нас у цьому світі. Йому не давали дітей офіційно — і він забрав нас. Просто забрав. А пізніше... він помер. Його вбили. Жорстоко. Без причини.

— І ви вирішили... повернутися сюди? Щоб повторити?

Очі Чіміна заблищали.

— Ми не хотіли повторювати. Ми хотіли, щоб світ відчув те, що відчували ми.

— Він побачив твої дитячі фото… — прошепотів я, ледве стримуючи тремтіння.

— Так, — кивнув Чімін, не дивлячись мені в очі. — Але я зрозумів це надто пізно.

— Ми з Ха Йон вирішили помститися, — додав він тихо. — І розробили план. Ми не знали, хто саме вбив нашого… батька. Але знали: якщо знову зникнуть діти, він обов'язково з'явиться. Щоб зупинити. Щоб знайти.

— Це ви його сюди заманили… — я обімлів.

— Саме так. Ха Йон знала, що місцева поліція не зробить нічого. Але справа потрапить до рук Федералів. А найближче бюро — у твоєму місті. І головний детектив… — він нарешті подивився мені в очі. — Це ти, Юнгі.

Я не міг дихати.

— Чорт забирай… ти просто використав мене?! Ти знав, що мене сюди пришлють?

Чімін знизав плечима, в його обличчі була і провина, і задоволення від того, як усе збулося.