1

Ця вилазка з Хмарних Глибин не сподобалася Вей Іну від самого початку. Може, тому що Вень Нін та А-Юань вирушили на землі, що колись належали клану Цишань Вень. А може, тому що Лань Чжань застряг у Хмарних Глибинах не лише виконуючи обов'язки Верховного Заклинача, а й повісивши на себе обов'язки голови ордену Гусу Лань замість брата, який перебуває у глибокій депресії після недавніх подій. А може, тому що сам Вей Ін так і не знайшов у собі сили знову побувати в Юньмені і нарешті поговорити з Цзян Ченом. А може… І таких «може» він би ще назбирав не один мішечок цянькунь. Однак зараз він мчав нічним лісом у супроводі двох юних заклинателів і лаявся на чому світ стоїть. Мало того що Цзінь Лін знову втік від свого лютого дядечка, мало того, що підбив Лань Цзін'ї втекти з ним на нічне полювання, так вони ще й ув'язалися за Вей Іном. Ось уже не знаєш, що робити: чи лаятися, чи сміятися! Однак зараз стало зовсім не до сміху. Хто ж знав, що те, що починалося як легка прогулянка для старого Ланя, закінчиться такими труднощами. Мало того, що тварюк багато, так вони ще всі озлоблені. Сам він не впорається. Потрібна допомога, а ще краще - відправити хлопчиків подалі від нечисті.

- А-Лін, А-І туди, швидко! - Вей Ін вказав на провал печери. У них є кілька хвилин перепочинку, перш ніж тварюки виявлять печеру. - А-Лін, ставай на меч і стрілою в Юньмен. А-І, ти в Хмарні Глибини. Приведіть допомогу, ми самі тут не впораємося.

- А ти? - одразу розгнівався племінник. - що, залишишся тут?!

- Ну, що за молодь пішла! - посміхнувся Вей Ін. - Жодної поваги до старших. А-Лін, ну кому буде добре, якщо ми всі тут загинемо? До того ж, Цзінь Жулань, не забувай, ти майбутній глава Ланьлін Цзінь. Настав час дорослішати, - Вей Ін обійняв юнака. - Ти виріс схожим на батька та матір. Вони пишаються тобою. Ідіть, А-Лін. Чим раніше ви підете, тим швидше повернетеся з допомогою.

Вей Ін вивів юнаків із печери. З сумною посмішкою провів поглядом фігури, що віддалялися, в нічному небі. Запасів талісманів залишилося на один чіх, а тварюк менше не ставало. Якщо він їх не зупинить, біди не оминути. Вей Ін скинув верхнє ханьфу на каміння біля печери. Дістав із піхв Суйбянь та провів по лезу стиснутими пальцями. По пам'яті наніс знаки на білу сорочку. Не думав він, що колись знову доведеться так ризикувати. План був простий: заманити погань у печеру і спалити вогняними талісманами. Вей Ін підніс до губ Ченьцин. Мелодія «Призову» розлилася у нічній тиші. Лань Чжань має встигнути…

… Ханьгуан-цзюнь не встиг. Все що побачили адепти Гусу Лань і Юньмен Цзян, що прибули за годину: кинуте біля входу ханьфу та стіни печери, що вигоріли. Навіть попіл не встиг охолонути.

- Вей Ін!!! - Лань Чжань впав навколішки посеред згарища, згрібаючи руками ще гарячій попел та гатячи кулаками по випаленій землі, - Ве-е-е-й І-і-ін!!!

Він навіть не кричав, вив пораненим звіром, притискаючи руки з попелом до обличчя, по якому струменіли сльози, немов цілуючи. І Цзян Чен ледве встиг зробити крок, коли Лань Ванцзі в три торкання запечатав свою духовну силу і схопився за Бічень, щоб одним точним ударом полоснути по своїй шиї... Встиг...

***

Хмарні Глибини через тиждень…

У цзінши стояла неймовірна тиша. Вже минув тиждень після того злощасного нічного полювання, на якому загинув Вей Усянь. А Лань Ванцзі так і не прийшов до тями. І хоча клановий лікар вилікував поріз, який ледь не став фатальним і розблокував духовні канали, той залишався нерухомим.

- Глава Ордену, - лікар схилився перед міряючим кроками терасу Цзеу-цзюнем, - я зробив усе, що міг, але мені здається, що ніякі ліки тут не допоможуть. Ханьгуан-цзюнь не хоче жити, не хоче повертатись у цей світ. Вибачте, пане.

- Як це не хоче? Та що він собі дозволяє?! Це немислимо! Це проти правил! - Лань Цижень ледь не тупотів ногами від гніву.

- Дядю, - тихо обірвав Старійшину Лань Січень, - зараз не час.

- Як це не час?! Це все через нього! Через Вей Усяня! - не вгавав старий.

- Дядько! - наполегливіше промовив Цзеу-цзюнь, але його слова залишилися невисловленими. До них наближався один із адептів ордену. Вклонившись керівнику свого клану і заклинателям, що стоять за його спиною, він скоромовкою промовив:

- Глава клану, молодий пан Лань повернувся до Хмарних Глибин і просить про зустріч із Главою, - з поклоном промовив той, хто прийшов.

- Добре. Проведи його сюди, - Лань Січень не уявляв, як він розповість А-Юаню, що трапилося з його наставником та прийомним батьком. Із людьми, що стали для нього родиною.

- Глава, - знову схилився адепт, - молодий пан Лань прийшов не один. З ним Примарний Генерал Вень Нін.

- Що?! Цей хлопчисько насмілився привести цю нечисть у будинок! Та його треба висікти! На коліна поставити! - вирував Лань Цижень.

- Дядько! - гаркнув, не стримуючись Цзеу-цзюнь. - Досить!

- Цей зухвалець посмів не послухатися! Його прийняли в сім'ю, а він так відплатив за все добро, що йому дали в Хмарних Глибинах, - не вгавав старий Лань. - І все через цього безсоромника!

- Старійшина Лань! - Лань Січень ледве стримувався від люті, готової виплеснутися назовні. Лебін хіба що не стогнала в кулаку, що стримувався від гніву. Він нахилився до Лань Циженя і тихо прошепотів: - Я поки що лідер Ордену Гусу Лань. І карати і заохочувати поки що моє право! І кого запрошувати на територію клану також! Ще одне ваше слово, і я дам наказ адептам всипати вам з десяток ударів дисциплінарним батогом, а потім замкнути в Печері Крижаного Омута до кінця ваших днів! І це моє останнє слово!

- За що? - здивувався старий.

- За що?! - шипів не гірше змії Лань Січень. - Ти питаєш мене, за що? За змучену спину Ванцзі! За шістнадцять років його болі та очікування! За чотири тисячі правил, у яких немає жодного гідного! За твою невгамовну гординю, результат якої зараз лежить у цзінши і не збирається повертатися в цей світ! Дядько! Якщо А-Чжань не прокинеться найближчим часом, я викину тебе з клану без жодного жалю!

- Цзеу-цзюнь, - Цзян Чен, що весь цей час перебував у Хмарних Глибинах, поклав руку на плече Лань Січеня, - не треба. Якщо ви дозволите, я проведу Примарного Генерала сюди.

- Я буду вам вельми вдячний, глава ордену Юньмен Цзян, - Лань Січень все ще клекотів від люті, - може, Лань Юаню вдасться достукатися до Ванцзі і повернути його нам.

Цзян Чен вклонився присутнім і мало не бігом кинувся до головної брами. Вень Нін сидів на валуні, поруч тупцював Лань Сичжуй і намагався вмовити його піти з ним до своєї родини.

- Вень Цюнлінь, Лань Сичжуй, - тихо покликав Цзян Чен, - йдіть за мною.

Почувши своє ім'я, Вень Нін одразу підскочив. Сичжуй закрив собою свого родича. Він був готовий захищати його від усього і всіх.

- Вітаю лідера клану Юньмен Цзян, - трохи заїкаючись, промовив колишній Примарний Генерал, схиляючись у поклоні. Поруч, склавши руки, схилився молодий Лань.

- Не до церемоній, Вень Нін, - стомлено відповів Цзян Чен, - у нас біда. Вей Усянь загинув.

Безкровне обличчя Вень Ніна, здавалося, стало ще бліднішим від почутих слів. Він без роздумів ступив до Цзян Чена. І потяг за собою застиглого соляним стовпом Лань Сичжуя. У цзінши їх зустріли Цзінь Лін, що теж ошивався цей тиждень у Хмарних Глибинах, і блідий як полотно Лань Січень. Вень Нін без дозволу відчинив стулки і увійшов до цзінши. Ще за кілька кроків він опустився біля ложа, взяв холодну руку Ванцзі і притулився до неї чолом.

- Пане Лань, як же так? - тихо прошепотів Вень Нін, потім обернувся до племінника: - А-Юань, зіграй «Розпитування». Його душа ще тут, ми витягнемо його.

Чекати довелося недовго. Але перші ж відгуки гуцина шокували всіх. “Не хочу. Не повернуся. Дуже боляче. Втомився».

- А-Юань, - знову покликав Вень Нін, - скажи своєму батькові, що я вирушаю шукати пана Вея. І що мені потрібна буде його допомога.

Але говорити нічого не довелося. Вень Нін побачив, як пальці Лань Ванцзі здригнулися і він стиснув холодні долоні лютого мерця.

- Знайди його, Вень Ніне, - навіть не почув, а прочитав по губах Примарний Генерал.

Лань Січень заплющив очі і до болю стиснув кулаки. Реальність жахала: і так небагатослівний, мовчазний Ханьгуан-цзюнь втратив свій голос. Може, й не остаточно, але на його відновлення підуть навіть не місяці - роки.

Проводити Вень Ніна вони спустилися вчотирьох. Лань Сичжуй обійняв родича, ховаючи на плечі сльози. Вень Нін незручно обійняв юнака, поплескуючи по плечу. Якби він міг, Вень Нін плакав би зараз так само гірко. Він докоряв собі за те, що залишив Вей Іна одного.

- Дядю, можна я піду з тобою, - тихо прошепотів А-Юань.

- Ні. Ти тут потрібен. Ти потрібний батькові, потрібний Главі Ордену. Цзеу-цзюнь,- звернувся він до Лань Січеня, який досі мовчав, - будь ласка, подбайте про А-Юаня і пана Лань Ванцзі за моєї відсутності. Все що я дізнаюся, тут же передаватиму до Хмарних Глибин.

- Вень Цюнлінь, - Вень Нін спритно впіймав туго набитий сріблом мішечок, кинутий йому Цзян Ченом, - тобі знадобиться. І ще. Потрібна буде допомога, ти завжди зможеш знайти її у Пристані Лотоса.

- Дякую голові клану Цзян, - Вень Нін низько вклонився всім присутнім і зник, наче його тут ніколи не було.

- Цзінь Лін, - Цзян Чен подивився на племінника, що змарнів за цей тиждень, - якщо Цзеу-цзюнь не заперечуватиме, можеш залишитися з друзями тут. Я повертаюся до Юньмена.

- Я буду тільки радий, якщо Цзінь Лін залишиться у Хмарних Глибинах.

- Ні! Ні, - вже м'якше відповів Цзінь Лін, - я вдячний Цзеу-цзюню за запрошення, і я колись обов'язково ним скористаюся. Але зараз… І ти, дядько і дядько Ін мають рацію. Дитинство закінчилося, мені настав час згадати, що я майбутній глава свого ордену і мої обов'язки ніхто не виконає за мене, і як би ти, дядько, не намагався захистити мене від усіх бід, це мій шлях, і я мушу його пройти. - Цзінь Лін вклонився обом Ланям. - Глава клану Лань, Лань Сичжуй, ви завжди будете бажаними гостями не лише у Пристані Лотоса, а й у Башті Кої.

Цзян Чен прикусив губу і стиснув кулаки, слухаючи племінника. Цзидянь сяйнув фіолетовою блискавкою, але так і залишився нерухомим. Чимало довелося пережити Цзян Чену, щоб зрозуміти, що сім'я так багато для нього означає. І втратити ще раз Вей Іна, щоб усвідомити, що невгамовний шисюн її невід'ємна частина. Можливо, втрачена назавжди. А зараз цей паршивий хлопчисько своїми словами наступає на хвору душу. Дякую, хоч не тупцюється по ній. І шицзе та павич пишалися б таким сином. Як пишається Цзян Чен. Дядько і племінник ще раз з гідністю вклонилися мешканцям Хмарних Глибин. Вони ще зустрінуться.

***

Хмарні Глибини через два місяці…

Як змусити людину жити? Як запалити в її душі іскру? Про це глава ордена Лань може написати цілий трактат. І навіть не один. І все, чого він досяг за ці два місяці, - гірка усмішка і туга, що не йде з очей, і сум. Лань Ванцзі склав із себе обов'язки Верховного Заклинача і практично замкнувся у цзінши. Його рідкісні прогулянки тепер можна було перерахувати на пальцях. Він тинявся біля Холодного Джерела, надовго залишався на Кролячій галявині. І годинами стояв біля стіни Слухняності, з ненавистю дивлячись на незліченну кількість правил, що зіпсували не одне життя і поламали не одну долю. Батька, матері, брата, його. І Вей Іна. За це Лань Ванцзі картатиме себе до кінця своїх днів. Зустрівшись поглядом зі своїм дядьком, він з гордо піднятою головою відвертався, не удостоївши старого навіть кивком. Він не міг пробачити Лань Циженю ні його ставлення до Вей Іна, ні його необачних слів, ні того, що, знаючи, яка небезпека загрожує самотньому заклинателю на нічному полюванні, відправив Вей Іна одного, без допомоги, пославшись на дюжину безглуздих правил. І якби не хлопчаки, що вплуталися за ним, Лань Ванцзі не знав би навіть, де схилити коліна.

Сьогодні Лань Ванцзі також не спалося. Пальці ледь загоїлися. Він щодня кілька годин шматував струни гуциня, сподіваючись почути хоч якийсь відгук. Але струни мовчали. Як і душа. І Ванцзі з кожним днем втрачав надію. Роздуми Другого Нефриту були перервані тихими голосами.

- Сичжуй, скажи, а були звістки від Примарного Генерала? - спитав хтось із юнаків. - Вже майже два місяці минуло.

- Пан Вень надіслав звістку з Юньмена, - озвався А-Юань. Про його спорідненість з такою неоднозначною особистістю знав лише найближчий друг Цзін'ї. - Вони з головою клану Цзян оглянули кожен куточок Юньмена, навіть побували знову в Юньпіні, у храмі богині, але нічого. Ні сліду. А ще примарний Генерал був на тому місці, але теж нічого не знайшов. Тільки випалена земля довкола.

- Ханьгуан-цзюнь знає? - спитав хтось із адептів.

- Звісно, знає! - одразу огризнувся Лань Цзін’ї. - Чому, ти думаєш, він не з'являвся кілька днів із цзінши? Він навіть не знає, що голова клану наказав усунути всі правила зі стіни Слухняності. І нанести нові. Одне мені дуже подобається.

- Мені теж, - тихо відповів Сичжуй.

Лань Ванцзі ще кілька хвилин постояв, ніким не помічений, а потім попрямував до довгих сходів. Що ж таке зробив його брат, що молодь так зраділа. Але він ніяк не очікував, що Стіна, цей притулок моралі та правильності, який так не любив і частенько висміював Вей Ін, зміниться. На стіні залишилася майже половина правил. Але найпершим, що побачив Ванцзі, був вислів мудреця, чи не найправильніший у його розумінні: «Кожен, хто шукає спокою та умиротворення, знайде його в Хмарних Глибинах». На очі Лань Чжаня навернулися сльози. Чому ж він не може знайти ні спокою, ні умиротворення?

- Ванцзі, - Лань Січень поклав руку на плече брата. - Схвалюєш?

- … - Лань Чжань схилив голову.

- Брате, - Цзеу-цзюнь важко зітхнув. - Дядько, скривджений моїми нововведеннями та твоєю байдужістю, відсторонився від справ. Мені...

Ханьгуан-цзюнь торкнувся двома пальцями свого чола і блакитна блискавка промайнула до Лань Січеня. «Пробач мені, сюнчжан. Твій сум теж великий. Але я в своєму горі, зовсім забув про тебе, про Сичжуя і про багато іншого. Дай мені ще кілька днів і якщо я можу бути тобі чимось корисним… Моя духовна сила ще слабка.»

- Ванцзі! Твої вміння такі великі! - захоплено озвався Лань Січень.

Але брат лише пригнічено похитав головою. Невеликі. І, як не намагався Лань Ванцзі відмовитися від зовнішнього світу, нічого йому не виходило. Минулого разу його врятував брат та турбота про Лань Юаня. А в цей? Лань Ванцзі не міг, да і не хотів вірити в те, що Вей Ін загинув. Якщо потрібно, він буде чекати ще шістнадцять років, ще раз підставити спину під дисциплінарний батіг, ще три роки на колінах готовий відстояти в Печері Крижаного Омута - лишень побачити блиск рідних очей, почути тихе «Лань Чжань».

Проте, всьому приходить кінець. І скорботі теж. Ханьгуан-цзюнь взяв на себе турботу про наймолодших адептів ордену. Він навчав їх каліграфії, історії, основ лікарняної справи. Володіння мечем та гуцинем. І хоча за весь цей час він не промовив жодного слова, всі розуміли, що він хоче сказати, ледь варто було йому насупитися або посміхнутися. А ще він ходив зі старшими на нічне полювання. Лань Сичжуй, Лань Цзін'ї і Цзінь Лін, що частенько приєднується до них, ловили кожен жест Ванцзі. Він навчав їх нехитрим життєвим примудростям, усьому тому, що встиг розповісти та показати йому Вей Ін. А ще іноді Лань Ванцзі дозволяв собі ласкаво обійняти А-Юаня та А-Ліна. Це все, що йому залишилося від коханої людини. Двоє хлопчаків, що встигли перетворитися на гідних заклинателів, та мелодія, назву якої Вей Ін так і не впізнав.

За турботами минули місяці. Звісток від Примарного Генерала не було. Та й сам Вень Нін давно не з'являвся у Хмарних Глибинах. Можливо, пошуки завели його дуже далеко. До Хмарних Глибин знову прийшла весна, коли Лань Січень привів у цзінши несподіваного гостя. Глава клану Нє з незмінним віялом у руках говорив про всяку нісенітницю, що коїться в Піднебесній, а простіше кажучи, пліткував, поки одна його фраза не змусила Лань Ванцзі здригнутися.

- А ви чули, кажуть, на горі Луаньцзан бачили дивну людину?